Birka auf Björkö: Wikingerstadt und Welterbe seit 1993

Rund 750 bis 975 nach Christus stand auf der Insel Björkö die erste Stadt Schwedens. Birka war Handelsdrehscheibe der Wikingerzeit, mit Verbindungen bis nach Byzanz und in den arabischen Raum - heute ist der Ort UNESCO-Welterbe und einer der bedeutendsten Wikingerfundplätze der Welt.

Nicht die Ostsee, sondern der Mälaren

Ein Hinweis zur Orientierung: Björkö liegt nicht im Schärengarten, sondern westlich von Stockholm im Mälarsee. Für Besucher macht das wenig Unterschied - auch hierhin führt der Weg per Boot ab der Stadt -, geografisch ist es aber eine andere Welt: Süßwasser statt Brackwasser, sanfte Ufer statt geschliffener Felsschären. Wie der eigentliche Schärengarten aufgebaut ist, zeigt die Orientierung im Schärengarten.

Was es zu sehen gibt

Vom Handelsplatz selbst ist oberirdisch wenig erhalten - dafür ist das Gräberfeld umso eindrucksvoller: Hunderte Grabhügel liegen im offenen Gelände. Ein kleines Museum ordnet die Funde ein, und gegenüber wurde ein Wikingerdorf rekonstruiert, das eine Vorstellung vom Leben im 8. bis 10. Jahrhundert gibt. In der Saison kommen Vorführungen zum Handwerk und Alltag der Wikingerzeit dazu. Zum Welterbe gehört auch Hovgården auf der Nachbarinsel Adelsö, der zugehörige Königshof. Hintergründe bündelt das Historiska museet.

Welterbe seit 1993

Birka und Hovgården stehen seit 1993 auf der UNESCO-Welterbeliste. Die Begründung beschreibt das Gebiet als gut erhaltenes Beispiel des wikingerzeitlichen Handelsnetzes während der zweihundert Jahre wirtschaftlicher und politischer Expansion in Europa, und Birka selbst als einen der vollständigsten und unberührtesten Handelsplätze der Jahre 700 bis 900.

Zum Welterbe gehören zwei Teile: die Handelsstadt Birka auf Björkö und Hovgården auf der Nachbarinsel Adelsö, der Königshof auf der anderen Seite des Sunds. Dort liegen mehrere große Grabhügel, drei davon werden als Königshügel bezeichnet. Die Einordnung führt das Riksantikvarieämbetet.

700 Einwohner und 100.000 Funde

In seiner Blütezeit hatte Birka rund 700 Einwohner. Das klingt nach wenig, war für das damalige Skandinavien aber eine Stadt - und der Ort war über Handelswege mit Byzanz und der arabischen Welt verbunden.

Ausgegraben wird seit dem 19. Jahrhundert in mehreren Phasen. Das Historiska museet in Stockholm bewahrt heute rund 100.000 Fundstücke aus Birka auf. Wer sich vor oder nach dem Ausflug einlesen will, findet dort einen erheblichen Teil der Sammlung.

Historisch bemerkenswert ist außerdem ein Besuch: Der Missionar Ansgar predigte ab 830 anderthalb Jahre lang in Birka - der erste dokumentierte Versuch, das Christentum nach Schweden zu bringen.

Anreise: zwei Stunden mit dem Boot

Nach Björkö gibt es keine reguläre Fähre - Sie fahren mit einem Ausflugsboot ab Stockholm, die Fahrt dauert je Richtung rund zwei Stunden. Im Ticket sind üblicherweise die Überfahrt, eine Führung über das Gelände und der Museumseintritt enthalten; die Touren fahren saisonal, etwa von Mai bis September. Für den ganzen Ausflug sollten Sie vier bis sechs Stunden einplanen. Wer ab Ekerö startet, ist deutlich schneller da. Angebote und Termine bei Strömma.

Was Sie vor Ort planen sollten

Die Saison. Die Ausflugsboote fahren etwa von Mai bis September. Außerhalb dieser Zeit ist Björkö ohne eigenes Boot praktisch nicht erreichbar, und Museum wie Wikingerdorf sind geschlossen.

Die Zeit. Vier bis sechs Stunden für den gesamten Ausflug, davon rund zwei Stunden Bootsfahrt pro Richtung ab Stockholm. Wer in Ekerö startet, spart deutlich. Das ist ein ganzer Tagesposten, kein Halbtagesprogramm.

Das Gelände. Das Gräberfeld liegt im Freien, ohne Schatten und ohne Windschutz. Feste Schuhe und wetterfeste Kleidung sind sinnvoller als für einen Museumsbesuch üblich.

Die Erwartung. Von der Handelsstadt selbst steht oberirdisch nichts. Was Sie sehen, sind Grabhügel, eine Landschaft und Rekonstruktionen - die Deutung liefert die Führung, nicht der Anblick.

Lohnt sich der Tag?

Wenn Sie sich für Geschichte interessieren: unbedingt - die Kombination aus Bootsfahrt, Grabhügellandschaft und Führung trägt den Tag. Wenn Sie eigentlich Schärennatur, Baden und Klippen suchen, sind Sie mit einem Tagesausflug in die Schären besser bedient. Birka ist ein Geschichtsausflug, kein Naturerlebnis - und mit vier bis sechs Stunden ein ganzer Tagesposten.

Häufige Fragen zu Birka

Wo liegt Birka?

Auf der Insel Björkö im Mälarsee westlich von Stockholm - nicht im Ostsee-Schärengarten. Erreichbar nur per Ausflugsboot.

Wie lange dauert der Ausflug nach Birka?

Etwa vier bis sechs Stunden insgesamt, davon rund zwei Stunden Bootsfahrt je Richtung. Ab Ekerö geht es schneller.

Was ist im Ticket enthalten?

In der Regel Bootsfahrt, geführter Rundgang über das Gelände und Eintritt ins Museum. Die Touren fahren saisonal im Sommerhalbjahr.

Warum ist Birka UNESCO-Welterbe?

Birka und Hovgården dokumentieren als archäologischer Komplex die Handelsnetze der Wikingerzeit und ihren Einfluss auf die Geschichte Skandinaviens.